В тихом провинциальном городке начали происходить странные и жуткие преступления. Каждое выглядит как часть какого-то древнего обряда. Местные полицейские уже отчаялись найти зацепки. Шепчутся, будто во всём виновата та самая русалка из старых баек, что живёт в озере. Историй о ней тут рассказывают множество.
Для расследования из столицы командируют Юрия Бахтина. Он — эксперт по маньякам, твёрдо стоящий на почве фактов. В сказки о водяных девах он, конечно, не верит. Однако, чем глубже он копается в деле, тем чаще ловит себя на мыслях, которые раньше показались бы ему безумием. Твёрдая почва логики под ногами начинает колебаться.
Параллельно с работой наваливаются личные трудности. Для Юрия этот город — не просто место преступлений. Много лет назад он жил здесь. Остались старые приятели, знакомые переулки. И бывшая жена, встреча с которой всколыхнула забытые чувства и старые обиды.
Расследование похоже на клубок, который только распутываешь, а он становится больше. В круг возможных виновников попадают люди, с которыми у Бахтина связана часть жизни. Приходится балансировать между долгом, личными отношениями и скрытым противодействием того, кто явно хочет помешать следствию.
Пробираясь сквозь эту паутину, Бахтин всё же находит нить, ведущую к тому, кто стоит за всем этим кошмаром.